Le pop corn dans l'histoire

La découverte du maïs et son utilisation pour la consommation par l'être humain est le fruit
d'un lent développement. On pense que la première variété de maïs utilisée fut le pop corn.
Probablement originaire du Mexique, il était déjà cultivé en Chine, à Sumatra et en Inde de
nombreuses années avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.
Le plus ancien pollen de maïs connu et découvert à Mexico-city d'un âge de 80.000 ans est
pratiquement identique aux variétés de pollen de maïs d'aujourd'hui. Lors de fouilles à New
Mexico, on a aussi découvert des épis de maïs vieux de 5.600 ans et sur la côte ouest du Pérou,
enfouis dans des tombes, les chercheurs ont trouvé des épis de maïs à éclater vieux de 1.000 ans
dans un tel état de conservation que l'on pourrait encore aujourd'hui les faire éclater.

Lorsque Christophe Colomb découvrit le nouveau continent, le pop corn représentait une des principales sources de nourriture des indiens d'Amérique du Nord et du Sud, qui s'en servaient aussi comme bijoux, comme décorations pour les cérémonies rituelles en hommage à leurs dieux, ou bien encore comme ornements pour leurs coiffes.

Les premières méthodes d'éclatement du pop corn furent mises au point par les indiens qui se
servaient de pierres chauffées au feu, de poteries en terre cuite et de sable chaud, sur et dans
lesquelles on déposait les grains de maïs. Dès leur arrivée, les colons européens utilisèrent tout
de suite le maïs à éclater que les indiens leur offraient en guise de cadeaux de bienvenue ou
qu'ils utilisaient comme monnaie d'échange. Ils adoptèrent très rapidement cette nouvelle
nourriture et améliorèrent les méthodes d'éclatement. Pourtant l'utilisation du maïs à éclater resta
limitée à l'usage domestique et ce jusqu'à la fin du 19e siècle.

La première machine à éclater le maïs fut inventée en 1885. Elle rendit possible la vente de pop corn frais dans les théâtres et les magasins. Vers 1925, les premières machines électriques firent leur apparition et dès lors il n'y eut plus de spectacles de cinéma et de théâtre sans pop corn.

En 1945, Percy Spencer découvrit que les rayons micro-ondes favorisaient
l'éclatement du maïs. Cette découverte aboutit à la mise au point du four
micro-ondes.

Aujourd'hui le pop corn pour micro-ondes est un produit mondialement reconnu. Un sachet plein
de pop corn chaud est devenu un en-cas apprécié de tous.